La prueba de antígeno carcinoembrionario (CEA) mide la cantidad de esta proteína que puede aparecer en la sangre de algunas personas que tienen ciertos tipos de cáncer, especialmente cáncer del intestino grueso (cáncer de colon y recto). También puede estar presente en personas con cáncer de páncreas, seno (mama), ovario o pulmón.

El antígeno carcinoembrionario CEA se produce normalmente durante el desarrollo del feto. La producción de CEA se detiene antes del nacimiento y usualmente, no está presente en la sangre de adultos saludables.