La prueba de AFP como marcador tumoral es un análisis de sangre que mide los niveles de AFP en adultos. Los marcadores tumorales son sustancias creadas por las células cancerosas o por las células normales en respuesta al cáncer en el cuerpo. Los niveles altos de AFP pueden ser un signo de cáncer de hígado, ovario o testículos, así como de enfermedades del hígado no cancerosas como cirrosis y hepatitis. 

La alfafetoproteína es una proteína producida en el hígado del feto. Durante el desarrollo del bebé, un poco de AFP pasa a través de la placenta a la sangre de la madre. La prueba de AFP mide los niveles de AFP en mujeres embarazadas en el segundo trimestre del embarazo. Demasiada o muy poca AFP en la sangre de la madre puede ser signo de un defecto congénito o de otro problema, por ejemplo: Un defecto del tubo neural, una anomalía grave que hace que el cerebro o la columna vertebral del feto se desarrolle anormalmente