Los anticuerpos de tipo inmunoglobulina de clase IgM e IgG se producen durante la respuesta inmunitaria primaria y se pueden detectar en el suero pocos días después de la aparición. Usando ensayos sensibles como las pruebas inmunoenzimáticas por adsorción (ELISA) de IgM, 90 % de casos de sarampión son positivos a los 3 días de iniciado el exantema. Las concentraciones de anticuerpos IgM alcanzan su punto máximo después de 7 a 10 días y luego disminuyen rápidamente y rara vez son detectables después de 6 a 8 semanas. Las concentraciones de anticuerpos IgG alcanzan su punto máximo hacia las 4 semanas y persisten mucho tiempo después de la infección.